甲醛要有强烈的刺激性，浓度低，使人的眼睛有热感，流泪，红肿。当浓度稍高时，会感到窒息、恶心，甚至呼吸困难、窒息。这些“生化反应”来自甲醛的毒性。甲醛是最小的含氧有机物，具有很高的反应活性。它能与分子发生亲核反应，分子具有-自羟基，-巯基，-氨基。最后，甲醛作为亚甲基（-CH2-）的提供者，与上述两个基团发生反应，使游离分子链被甲醛交联，失去原有的生理功能。这就像我们的手一样，每只手代表上述一组，就像一对甲醛手铐给原来的自由手（甚至一只），这让我们的手失去了原来的自由功能。人体细胞和酶系统中含有大量的羟基、巯基和氨基，接触甲醛通道后会立即发生反应，产生细胞毒性，使蛋白质变性（甲醛的超强杀菌能力正是最初的反应）。从这种“生化反应”的直接结果来看，人们感到不舒服；从长远来看，甲醛具有潜在的致癌性。
        室内空气污染是一般比室外空气污染高10倍，室内空气污染物有500多种。室内空气污染已成为许多疾病的诱因，而甲醛是室内空气污染的主要方面之一。
甲醛对健康有以下危害：
a、 刺激作用：甲醛的主要危害是刺激皮肤和粘膜。甲醛是一种与蛋白质结合的原生质有毒物质。当吸入高浓度较高时，会出现严重的呼吸道刺激和水肿，眼睛刺激和头痛。
b、 致敏性：皮肤直接接触甲醛可引起过敏性皮炎、色素沉着和坏死。吸入高浓度甲醛可诱发支气管哮喘。
c、 致突变性：高浓度甲醛也是一种遗传毒性物质。实验动物在实验室高浓度吸入可引起鼻咽肿瘤。